I just got back from the Charles Darwin (1809-1882) exhibit, and even though I already knew the basics of his life (My dad is a big admirer of his), I was still very impressed by it.
Darwin was born into a family of privilege in the UK and as a young man his father pushed him to pursue first a career in medicine and then as a clergy man. His father is quoted as having told him, “you care for nothing but shooting, dogs, and rat-catching, and you will be a disgrace to yourself and all your family.” Initially Darwin didn’t try to go against his father’s wishes, but instead found ways of working around them. If he were to become a clergy man in a small rural community he would then have all the time he wanted to explore the countryside and its wonders.
Luckily for us, Darwin did begin to associate with some of the scientists of the time and was eventually invited by one of them on a world tour aboard the Beagle. This voyage was to last two years, but instead lasted more than five, yet it is also the trip that squarely set Darwin on the path of finding an theory to explain the natural diversity that surrounded him. About this trip he wrote, “The Vogayes of the Beagle“.
By 1842 Darwin had a pretty clear theory to explain evolution though natural selection, but it took him almost two decades to make his findings public. Before making his work public, Darwin wanted more time to think about his theory, and to gather more evidence to convince those who he knew would criticize his work. He also wanted to have a more solid reputation in the field and for the general societal climate to change, since he realized his ideas would be attacked by the church. Eventually a letter outlining another man’s version of natural selection finally got him to publish.
On a curious note; According to the exhibit, Darwin didn’t believe in waste, and often gave his children discarded manuscript pages of the “Origin of Species” to draw on. Because of this there are only 28 pages of the original document known to exist.
Today, 150 years after he first published the “Origin of Species” Darwin regularly becomes a topic of controversy. Oddly (sadly) enough, his work continues to be challenged with the same arguments and objections that were used when his work first came out. The exhibit acknowledges this controversy, but did so with only one small display tucked away in a corner.
My only disappointment with the exhibit was that there were very few original documents on display; almost every single one was a facsimile of the original.
“There is a grandeur in this view of life… from so simple a beginning, endless forms most beautiful and wonderful have been, and are being evolved.” -Charles Darwin
04.29.07 – Darwin’s writings covered a vast array of subject. You can find practically everything he ever wrote at The Complete Works of Charles Darwin Online. Each document has been scanned so you can see the original, but they have also been retyped to allow keyword scanning.
05.16.07 – Tomorrow the University of Cambridge will be releasing digitized versions of approximatley 5,000 letters Darwin wrote over the course of his life. You can find these letters at the Darwin Correspondence Project. The BBC has an article about this today.
1st image, Julia Margaret Cameron’s portrait of Darwin; 2nd image, Voyages of the Beagle, both available here.
Acabo de llegar de la exhibición sobre Charles Darwin (1809-1882), y aunque ya conocía todos los detalles básicos de su vida (my papá es gran admirados suyo), quede bastante impresionada.
Darwin nació en una familia privilegiada en el Reino Unido, y siendo aun un joven su padre lo empujo, primero hacia una carrera en medicina, y luego hacia el clero. Se a encontrado documentación de que su padre le dijo que a él [Darwin] no le importaba nada mas que dispararle a los perros, atrapar ratas, y que llegaría a ser una desgracia para si mismo y toda su familia. Inicialmente Darwin no trato de ir en contra de los deseos de su padre, mas bien encontró formas de navegar entre ellas. Si tendría que unirse al clero, por lo menos lo haría en una comunidad rural donde tendría bastante tiempo libre para explorar el campo y sus maravillas.
Afortunadamente para nosotros, Darwin eventualmente empezó a asociarse con algunos de los científicos de su era, y eventualmente fue invitado, por uno de ellos, a un viaje alrededor del mundo sobre el Beagle. Este viaje estaba planeado para durar dos años, pero termino durando más de cinco, y resulto siendo el viaje que cambiaria su vida, firmemente encausándolo hacia el desarrollo de la teoría que habría de explicar la diversidad que estaba viendo a su alrededor. Sobre este viaje habría de escribir el libro “The Vogayes of the Beagle.”
Hacia 1842 Darwin ya tenia una teoría bastante desarrollada sobre la evolución por medio de la selección natural, pero le tomaría casi dos décadas publicar sus ideas. Antes de publicar sus ideas, Darwin quería más tiempo para pensar sobre tu teoría, y para recoger más evidencia que convenciera a aquellos que sabía serian sus críticos. También quería tener una reputación más sólida en su campo, y que cambiara un poco el clima social, ya que sabia que sus ideas serian atacadas por la iglesia. Eventualmente lo que lo empujo a publicar fue una carta explicando otra versión de la selección natural, escrita por otra persona.
Como nota curiosa; según la exhibición, Darwin no creía en desperdiciar nada, y usualmente le daba a sus hijos paginas descartadas de sus manuscritos de El Origen de las Especies, para que ellos dibujaran. Es por esto que hoy en día solo se conocen 28 paginas del documento original.
Hoy 150 años después de que publicara el Origen de las Especies, Darwin aun es tema de controversia. Curiosamente (tristemente), su trabajo todavía se critica con los mismos argumentos y objeciones que cuando primero se publicaran. La exhibición admite esta controversia, pero lo hizo solamente en un rincón apartado del resto de la exhibición.
La única decepción que tuve con la exhibición fue la falta de documentos originales; la gran mayoría son facsímiles de los originales.
Hay una grandeza en esta visión de la vida… desde un comienzo tan sencillo, hay sin numero de formas hermosas y maravillosas que continúan evolucionando. – Charles Darwin.
04.29.07 – Los escritos de Darwin cubren un gran número de temas. Usted podrá encontrar casi todo lo que algún día escribió en el sitio The Complete Works of Charles Darwin Online. Cada documento ha sido escaneado mostrándolos los originales, pero también han sido pasados a maquina para que podamos hacer búsquedas por palabras.
05.16.07 – Mañana la Universidad de Cambridge hará publicas aproximadamente 5.000 cartas que Darwin escribió a lo largo de su vida, en formato digital. Estas pueden ser vistas en el Darwin Correspondence Project. La BBC tiene un articulo sobre el tema.
La 1a imagen es un retrato de Darwin por Julia Margaret Cameron; la 2a imagen en un mapa de los viajes del Beagle, ambas pueden ser encontradas aquí.
Bilingual Librarian » Happy Birthday Darwin
[…] You can read a previous post I wrote on the Darwin exhibit here. […]
Beatriz Arenas
Hola, veo que sacando proyectos adelante, tu papá compartió la dirección de tu blog conmigo, es la primera vez que entró, y por supuesto tenía que leer lo de Darwin.
Nunca me había metido a ningún blog, no soy una internauta, pero debo decir que fue muy interesante leer tu escrito sobre la exhibición. Y naturalmente ahora entiendo la emoción de tu papá!
Un abrazo, espero seguir en contacto. saludos, Beatriz